Història i impactes del plaguicida DDT

DDT és un dels compostos químics més controvertits de la història recent. Ha demostrat ser eficaç com un insecticida, però la seva potent toxicitat no es limita als insectes. Prohibit per molts països, inclosos els Estats Units, no obstant això, DDT encara es fa servir, legalment o il·legalment, en alguns llocs.

Què és DDT?

DDT, també conegut com dicloro-difenil-tricloroetano, pertany a una classe de plaguicides coneguts com organoclorats.

Un compost químic sintètic que s'ha de fer en un laboratori (no es produeix a la natura), DDT és un sòlid incolor i cristal·lí.

DDT no es pot dissoldre en aigua; és, però, fàcilment dissolt en dissolvents orgànics, greixos o olis. Com a conseqüència de la seva tendència a dissoldre's en greixos, la DDT pot augmentar-se en els teixits grassos d'animals que estan exposats a ella. Aquesta acumulació acumulada es coneix com bioacumulació, i la EPA defineix DDT com a toxina persistent i bioacumulativa.

A causa d'aquesta bioacumulació, la DDT roman a la cadena alimentària, passant de crancs, granotes i peixos als cossos dels animals que els mengen. Per tant, els nivells de DDT són sovint més alts en els cossos dels animals que estan a prop de la part superior de la cadena alimentària, principalment en aus rapaces com a àguiles, falcons, pelicans, cóndores i altres aus carnestoltes.

La DDT també té greus efectes sobre la salut en humans. Segons l'EPA, la DDT pot causar danys en el fetge, inclòs el càncer de fetge, el dany del sistema nerviós, les discapacitats congènites i altres danys reproductius.

Una breu història de DDT

DDT es va sintetitzar per primera vegada el 1874, però no va ser fins a 1939 que el bioquímic suís Paul Hermann Müller va descobrir la seva potència com a insecticida per a tots els propòsits. Per a aquest descobriment, Müller va ser guardonat amb el Premi Nobel l'any 1948.

Abans de la introducció de la DDT, les malalties derivades d'insectes com la malària, el tifus, la febre groga, la plaga bubónica i altres van causar la mort de milions de persones a tot el món.

Durant la Segona Guerra Mundial, l'ús de DDT es va fer comú entre les tropes nord-americanes que ho necessitaven per controlar aquestes malalties, especialment a Itàlia i en regions tropicals com el Pacífic sud.

Després de la Segona Guerra Mundial, l'ús de la DDT es va expandir a mesura que els agricultors van descobrir la seva efectivitat en el control de les plagues agrícoles i la DDT es va convertir en l'arma triada en els esforços contra la malària. No obstant això, algunes poblacions d'insectes van evolucionar amb una resistència a l'insecticida.

DDT, Rachel Carson i "Silent Spring"

A mesura que l'ús de la DDT es va estendre, un grapat de científics es va adonar que el seu ús imprudent causava un dany considerable a les poblacions de vida silvestre. Aquests informes dispersos van culminar amb el famós llibre Silent Spring del científic i autor Rachel Carson, que descriu els perills d'un ampli ús de plaguicides. (El títol del llibre prové de l'efecte que DDT i altres productes químics tenien en aus de cultiu, que estaven desapareixent en algunes regions).

Silent Spring es va convertir en un llibre més venut, i la seva publicació acredita sovint l'auge del moviment mediambiental modern. En els anys següents, els científics de tot el món van informar que les aus amb alts nivells de DDT en els seus cossos estaven posant ous que tenien petxines tan fines que es van trencar abans de l'eclosió, fent que les poblacions d'ocells es submergissin.

I com més DDT tenien els ocells en els seus cossos, els més prims de les seves closques d'ou.

DDT prohibit a tot el món

Com a prova del dany, la DDT estava causant que comencés a créixer; els països del món van començar a prohibir la química o restringir el seu ús. El 1970, Hongria, Noruega i Suècia van prohibir la DDT i, malgrat la pressió aclaparadora de la indústria química nord-americana, la producció i l'ús de DDT van ser prohibits als Estats Units el 1972.

El 2004, el tractat conegut com el Conveni d'Estocolm sobre contaminants orgànics persistents (POPs), signat per 170 països incloent Estats Units, va restringir l'ús del DDT al control d'insectes d'emergència, per exemple, en cas de brot de malària. Tanmateix, en alguns països, la DDT encara s'utilitza regularment per controlar els mosquits i altres insectes, i encara s'utilitza a l'agricultura en alguns llocs com l'Índia i l'Àfrica subsahariana.