Gaylord Nelson posa el medi ambient a l'agenda nacional
No hi ha molts polítics que puguin ser veritables ecologistes, amb una excel·lent excepció: Gaylord Nelson, un senador de Wisconsin. Tot i que el seu nom és conegut a la seva casa per les seves nombroses realitzacions, en altres llocs, ell es coneix simplement com el fundador del Dia de la Terra . Com va informar la vida de Nelson les seves conviccions ambientals?
La vida primerenca de Gaylord Nelson
Gaylord Anton Nelson va néixer el 12 de juliol de 1916, al petit poble de Clear Lake, Wisconsin.
Els Nelsons eren una família còmoda i de classe mitjana i eren coneguts a la política regional; El besavi de Nelson va ser un fundador del partit republicà de Wisconsin, i les discussions polítiques van ser una característica habitual de les reunions familiars.
L'interès inicial de Nelson a la política es va iniciar als vuit anys quan el seu pare va prendre a Gaylord per veure a Robert "Fighting Bob" LaFolette - el líder del Partit Progressista - parla des del fons d'un tren. Quan li va preguntar el seu pare si volia ser polític, Gaylord suposadament va respondre: "Sí, però tinc por quan creixi Bob LaFollete hauria solucionat tots els problemes i no hi haurà res per a mi. "
Una primera aparició de l'interès de Nelson en la política ambiental es va produir als 14 anys quan va organitzar una campanya per plantar arbres als camins que condueixen a Clear Lake. La seva campanya va ser derrotada, ensenyant a Nelson una valuosa lliçó sobre la importància de les negociacions polítiques.
Carrera política de Nelson
Després de graduar-se a la Universitat Estatal de San José a Califòrnia, Nelson es va llicenciar en Dret per la Universitat de Wisconsin el 1942. La Segona Guerra Mundial es va estrènyer a tota Europa i el Pacífic, per la qual cosa Nelson es va unir a l'exèrcit nord-americà i es va adjudicar el rang de tinent. La seva unitat, formada per soldats afroamericanos segregats, va veure accions en les batalles entorn d'Okinawa.
Al seu retorn als Estats Units, Nelson va córrer per al Senat de l'Estat de Wisconsin com a republicà progressista i va perdre. El 1948, no obstant això, va córrer per el mateix lloc que un demòcrata i va guanyar, complint 10 anys a l'oficina.
El 1958, Nelson va córrer per governador i va ser triat. Poc abans de prendre possessió del càrrec, el seu pare d'edat avançada li va preguntar: "Així que creus que Bob LaFollete et va deixar prou problemes per treballar quan seràs governador?"
Nelson es va distingir com a governador combinant inquietuds econòmiques amb problemes mediambientals. "L'economia és una subsidiària integral del medi ambient, no a l'inrevés", va declarar. Després d'aprendre que Wisconsin era una destinació turística popular per als residents de Chicago, Nelson va desenvolupar un programa de llei de recreació a l'aire lliure, imposant un cèntim d'un cèntim sobre cigarrets per comprar servituds de conservació en més d'un milió d'acres de terra silvestre. També va prendre mesures agressives per reduir la contaminació de l'aigua causada pels detergents.
Senador Gaylord Nelson i Dia de la Terra
El 1962, Nelson va córrer per al Senat dels Estats Units i va guanyar, portant el seu entusiasme pels problemes mediambientals a nivell nacional. Tot i que també va defensar causes com els drets civils, la "guerra contra la pobresa", la seguretat de medicaments amb recepta, la planificació familiar, la fi de la guerra al Vietnam i el creixement de les petites empreses, potser és més conegut per posar els temes ambientals en l'agenda nacional.
El 1965, Nelson va introduir la primera legislació per prohibir el plaguicida DDT . Va lluitar amb èxit contra l'ús del mortífer defoliant Agent Orange. Ell va recolzar la legislació històrica com la Llei Wilderness i la Llei de Rius Salvatges i Escènics.
Sens dubte, la contribució única de Nelson al moviment mediambiental va ser la creació del Dia de la Terra . Inspirat en part per la gran quantitat de protestes i ensenyaments que es van produir a tot el món durant la dècada de 1960, Nelson va proposar, el 1969, que podria haver-hi una manifestació de base de costa a costa en nom de les preocupacions mediambientals i, en paraules de Nelson, " La resposta era elèctrica. Va sortir com gangbusters ".
El primer dia de la Terra es va produir el 22 d'abril de 1970, i va ser un èxit monumental, que va suposar un estimat de 20 milions de nord-americans.
En un discurs d'aquest dia, Nelson va declarar: "El nostre objectiu és un entorn de decència, qualitat i respecte mutu per a totes les altres criatures humanes i per a tots els éssers vius. La batalla per restaurar una relació adequada entre l'home, el seu entorn i altres criatures vivents. requerirà un compromís llarg, sostingut, polític, moral, ètic i financer, molt més enllà dels esforços realitzats abans ".
Nelson's Final Years
L'èxit aclaparador del Dia de la Terra 1970 va fer que fos un esdeveniment anual que continua fins avui. Durant els anys següents, es van establir la Llei d'Aigües Limitades, la Llei Federal de Pesticides, la Llei d'Aire Net, la Llei d'Educació Ambiental, els Camins Nacionals de Senderisme i les Actes Escèniques Nacionals, com l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) i molts altres programes federals, estatals i locals per protegir el medi ambient.
El 1980, Nelson va ser votat fora del càrrec en la estampida republicana que va coincidir amb l'elecció de Ronald Reagan. Va romandre actiu en la política nacional, convertint-se en conseller de The Wilderness Society durant 24 anys.
Nelson va rebre la Medalla Presidencial de la Llibertat, el màxim honor civil del país, el 1995. Deu anys més tard, va morir a causa de la insuficiència cardíaca congestiva als 89 anys. A més del Dia de la Terra, Nelson es recorda a través de l'Institut Gaylord Nelson d'Estudis Ambientals a la Universitat de Wisconsin, a Gaylord Nelson Wilderness i a Governor Nelson State Park a Wisconsin.