L'entorn natural ha estat un element estratègic de la guerra des que la primera pedra va ser llançada pel primer cova. Els exèrcits de l'antiga Roma i Assíria, per garantir la capitulació total dels seus enemics, van sembrar sal a la terra dels seus enemics, fent que el sòl no servís per a l'agricultura, un ús primerenc d'herbicides militars i un dels efectes ambientals més devastadores de la guerra.
Però la història també proporciona lliçons a la guerra sensible a l'eco. La Bíblia, a Deuteronomi 20:19, queda a mà del guerrer per minimitzar l'impacte de la guerra sobre la natura i els homes:
Quan assetgeu una ciutat durant molt de temps, per fer-ne una guerra per capturar-la, no hauríeu de destruir els arbres gronxant-los un destral; perquè puguis menjar d'ells i no els tallaràs. Perquè l'arbre del camp és un home, que hauria de ser assetjat per tu?
Guerra i medi ambient: hem tingut sort tan llunyana
La guerra es fa de manera diferent avui, per descomptat, i té impactes ambientals generals que duren molt més temps. "La tecnologia ha canviat i els efectes potencials de la tecnologia són molt diferents", va dir Carl Bruch, codirector de programes internacionals al Environmental Law Institute de Washington, DC
Bruch, que també és coautor de The Environmental Consequences of War: Perspectives Jurídics, Econòmics i Científics , assenyala que la guerra química, biològica i nuclear moderna té el potencial de provocar estralls ambientals sense precedents que, afortunadament, no hem vist - encara.
"Aquesta és una gran amenaça", va dir Bruch.
Però, en alguns casos, les armes de precisió i altres avenços tecnològics poden protegir el medi ambient al dirigir-se a les instal·lacions clau, deixant d'altres àrees relativament indemnes. "Es podria argumentar que aquestes armes tenen la capacitat de minimitzar els danys col·laterals", va dir Geoffrey Dabelko, director del Programa de canvi ambiental i seguretat al Woodrow Wilson Center for Scholars de Washington, DC
És local: l'impacte de la guerra avui
La guerra avui també ocorre de manera poc freqüent entre les nacions independents; més sovint, el conflicte armat esclata entre faccions rivals dins d'una nació. Aquestes guerres civils localitzades, segons Bruch, solen estar fora de l'abast dels tractats internacionals i els cossos de dret. "El conflicte intern es considera una qüestió de sobirania: una qüestió interna", va dir. Com a conseqüència, el dany mediambiental, com les violacions dels drets humans, no està controlat per organitzacions externes.
Encara que les escaramussas, els conflictes armats i la guerra oberta varien enormement per regió i per armes utilitzades, els efectes de la guerra al medi ambient solen recaure en les següents categories àmplies:
Destrucció de l'hàbitat: potser l'exemple més famós de devastació de l'hàbitat es va produir durant la Guerra del Vietnam quan les forces nord-americanes van rociar herbicides com Agent Taronja als boscos i pantans de manglar que van proporcionar cobertura als soldats guerrillers. Es van estimar que es van utilitzar 20 milions de galons d'herbicida, que van diezmar al voltant de 4,5 milions d'hectàrees del camp. Algunes regions no s'espera que es recuperin durant diverses dècades.
Refugiats: quan la guerra causa el moviment massiu de persones, els impactes resultants en el medi ambient poden ser catastròfics.
La deforestació generalitzada, la caça no comprovada, l'erosió del sòl i la contaminació del sòl i l'aigua per part dels residus humans es produeixen quan milers d'éssers humans es veuen obligats a instal·lar-se en una nova àrea. Durant el conflicte ruandès el 1994, gran part del parc nacional d'Akagera va ser obert als refugiats; Com a resultat, les poblacions locals d'animals com l'antílop roan i l'eland es van extingir.
Espècies invasores: els vaixells militars, els avions de càrrega i els camions solen portar més que soldats i municions; plantes i animals no nadius també poden recórrer, envair noves àrees i eliminar espècies natives en el procés. L'illa de Laysan a l'Oceà Pacífic va ser una vegada a casa d'una sèrie de plantes i animals rars, però els moviments de tropes durant i després de la Segona Guerra Mundial van introduir rates que gairebé van esborrar el pinzell de Laysan i el ferrocarril de Laysan, a més de portar a Sandbur, una invasora planta que aglutina el bunchgrass nadiu que les aus locals depenen de l'hàbitat.
Infraestructures col.lapsades: entre els primers i més vulnerables objectius d'atac en una campanya militar es troben les carreteres, ponts, utilitats i altres infraestructures de l'enemic. Si bé aquests no formen part del medi natural, la destrucció de plantes de tractament d'aigües residuals, per exemple, degrada severament la qualitat de l'aigua regional. Durant la dècada de 1990, a Kíev, es van bombardejar fàbriques de productes químics; perquè les instal·lacions de tractament dels vessaments químics no estaven funcionant, les toxines van fluir cap avall sense comprovar fins que finalitzés el conflicte.
Augment de la producció: fins i tot en regions no directament afectades per la guerra, l'augment de la producció en la indústria manufacturera, l'agricultura i altres indústries que donen suport a un esforç de guerra pot causar estralls al medi natural. Durant la Primera Guerra Mundial, les zones antigues dels Estats Units van ser cultivades per al blat, el cotó i altres cultius, mentre que els grans estands de fusta es van veure clarament per satisfer la demanda de productes de fusta durant la guerra. La fusta a Libèria, l'oli del Sudan i els diamants a Sierra Leone són explotats per faccions militars. "Aquests proporcionen un flux d'ingressos que s'utilitza per comprar armes", va dir Bruch.
Pràctiques cremades de la Terra: la destrucció de la pròpia pàtria és un costum, tot i que tràgic, de temps de guerra. El terme "terra cremada" s'aplicava originalment a la crema de cultius i edificis que podrien alimentar i albergar l'enemic, però ara s'aplica a qualsevol estratègia ambientalment destructiva. Per a frustrar la invasió de tropes japoneses durant la Segona Guerra Sino-Japonesa (1937-1945), les autoritats xineses van dinamitar un dic sobre el riu Groc, ofegant milers de soldats japonesos i milers de camperols xinesos, mentre inundaven milions de quilòmetres quadrats de terra .
Caça i fustigació: si un exèrcit s'arrossega en el seu estómac, com se sol dir, llavors l'alimentació d'un exèrcit sovint requereix animals de caça locals, especialment mamífers més grans que solen tenir taxes de reproducció més lentes. En la guerra en curs al Sudan, els caçadors de fur que busquen carn per soldats i civils han tingut un efecte tràgic sobre les poblacions d'arbustos en el Parc Nacional de Garamba, a la frontera de la República Democràtica del Congo.
En un moment, la quantitat d'elefants es va reduir de 22.000 a 5.000, i només van quedar vint els cinquanta rinoceronts.
Armes biològiques, químiques i nuclears: la producció, la prova, el transport i l'ús d'aquestes armes avançades són potser els efectes més destructius de la guerra contra el medi ambient. Tot i que el seu ús ha estat estrictament limitat des del bombardeig de Japó per part dels militars dels EUA al final de la Segona Guerra Mundial, els analistes militars tenen greus preocupacions per la proliferació de material nuclear i armes químiques i biològiques. "Hem estat molt afortunats de no haver vist la devastació que podríem veure", va dir Bruch.
Els investigadors apunten a l'ús d'urani empobrit (DU) com una tendència militar particularment perillosa. DU és un subproducte del procés d'enriquiment d'urani. Gairebé el doble de densitat que el plom , es valora en armes per la seva capacitat de penetrar en l'armadura del tanc i altres defenses. Es van utilitzar unes 320 tones de DU en la Guerra del Golf el 1991; a més de la contaminació del sòl, els experts es preocupen que els soldats i civils puguin haver estat exposats a nivells perillosos del compost.
Com els problemes ambientals condueixen a la guerra
Tot i que els efectes de la guerra contra el medi ambient poden ser evidents, el que menys és clar és la forma en què el dany ambiental genera conflictes. Les faccions en països pobres en recursos com els d'Àfrica, l'Orient Mitjà i el Sud-est Asiàtic han emprat històricament la força militar per obtenir guanys materials; tenen poques altres opcions.
Bruch explica que, una vegada que comença el conflicte armat, els soldats i les poblacions de setge han de trobar fonts immediates d'aliments, aigua i refugi, de manera que es veuen obligats a adaptar el seu pensament a solucions a curt termini i no a la sostenibilitat a llarg termini.
Aquesta desesperació a curt termini condueix a un cicle cruel de conflictes, seguit de persones que satisfan les seves necessitats immediates de maneres insostenibles, portant privacions i desil·lusions, que condueixen a més conflicte. "Un dels principals reptes és trencar aquest cicle", va dir Bruch.
Pot Warfare protegir la naturalesa?
Sembla intuïtiva, però alguns han argumentat que sovint els conflictes militars acaben preservant el medi natural. "És un dels descobriments que és totalment contrari a les expectatives", va dir Jurgen Brauer, doctorat, professor d'economia a Augusta State University a Augusta, Ga. "La zona més preservada de tota Corea és la zona desmilitaritzada perquè vostè té l'exclusió de l'activitat humana ".
Altres investigadors han assenyalat que, malgrat les quantitats massives d'ús d' herbicides durant la Guerra del Vietnam, s'han perdut més boscos en aquest país des que va acabar la guerra que durant el mateix, a causa del comerç de pau i la recerca de prosperitat del Vietnam. Els cels negres de carbó causats pels incendis petroliers de Kuwait el 1991 van proporcionar una evidència visual dramàtica de danys ambientals relacionats amb la guerra. No obstant això, aquests incendis van cremar en un mes aproximadament la quantitat d'oli cremat pels Estats Units en un sol dia.
"La pau pot ser també perjudicial", va dir Dabelko. "Tens alguns d'aquests girs irònics".
Però els experts es posen de relleu ràpidament que aquest no és un argument a favor del conflicte armat. "La guerra no és bona per al medi ambient", afegeix Brauer, que també és autor de Guerra i Natura: les conseqüències ambientals de la guerra en un món globalitzat .
I Bruch assenyala que la guerra només retarda el dany mediambiental de l'activitat i el comerç humans pacífics. "Pot donar un respir, però els efectes a llarg termini de la guerra no són tan diferents del que succeeix en el desenvolupament comercial", va dir.
Guanyant la pau
A mesura que evoluciona la planificació militar, resulta evident que ara el medi ambient juga un paper més important en el combat exitós, especialment després d'un conflicte armat. "Al final del dia, si estàs intentant ocupar una àrea, tens un fort incentiu per no arruïnar-la", va dir Dabelko. L'esmentada cita bíblica de Deuteronomio sobre conservar arbres és, potser, un bon consell per a les edats.
I alguns guerrers aprenen que es pot guanyar més per preservar el medi ambient que per destruir-lo. A Moçambic esquinçat a la guerra, antics combatents militars han estat contractats per treballar junts com a guardabosques que protegeixen la vida silvestre i els hàbitats naturals que havien intentat destruir.
"Això va construir ponts entre l'exèrcit i el servei del parc. Ha funcionat", va dir Bruch. "Els recursos naturals poden ser molt importants per proporcionar llocs de treball i oportunitats en les societats posteriors a conflictes".