L'eutrofització pot causar flors mortals d'algues, però com?
L'eutrofització és un problema mediambiental complicat a tot el món, i tot i que sabem la causa, no es fa gaire per resoldre'l. Obteniu els fets sobre l'eutrofització i les flors d'algues que provoca.
Què és l'eutrofització?
En termes més simples, l'eutrofització és una alta concentració de nutrients en un cos d'aigua. Aquests nutrients - en general nitrogen i fòsfor - són aliments per a organismes aquàtics com algues, plàncton o altres microorganismes.
L'eutrofització també es pot produir fora de l'aigua; per exemple, els sòls poden ser eutròfics quan tenen alts nivells de nitrogen, fòsfor o altres nutrients.
L'eutrofització es produeix sovint quan la pluja que surt de terres de cultiu molt fecundades, camps de golf, camps de joc i gespa entra en un rierol, llac, oceà o un altre cos d'aigua. També és freqüent que les aigües residuals, ja sigui tractats o no tractats, entren en un cos d'aigua, i quan la sortida dels dipòsits sèptics entra en un rierol o estany. Algunes de les pitjors fonts de nutrients són els CAFOs o les operacions concentrades d'alimentació animal.
Totes aquestes fonts d'escorrent rica en nutrients són un gran fertilitzant per a les plantes , però quan aquests nutrients entren a l'aigua, alimenten un boom poblacional entre algues i altres organismes. El resultat és una floració d'algues, que s'assembla exactament com sona: els rierols, els llacs i els oceans que solia quedar clar són de sobte verdosos amb algues.
Això es denomina sovint escòria d'estany o llentia d'aigua quan es veu en llacs o cales. Quan l'eutrofització es produeix a l'oceà i la població de determinades espècies de dinoflagel·lats microscòpics explota, l'aigua pot arribar a ser vermella, marró o rosa: això es denomina comunament "marea vermella".
Encara que la majoria dels pitjors casos d'eutrofització són causats per l'activitat humana, de vegades s'ha produït naturalment.
Quan una inundació de primavera inicia una immensa quantitat de nutrients de la terra en un llac, es pot produir l'eutrofització, tot i que normalment és de curta durada.
Els efectes de l'eutrofització i les floracions d'algues
A més de ser lleig, quan es produeix una floració d'algues, té un efecte devastador sobre els animals aquàtics. A mesura que es reprodueixen grans poblacions d'algues i altres organismes, molts també moren i els seus cossos s'enfonsen al fons del llac o l'oceà. Amb el temps, una capa substancial d'organismes morts i descomposts omple el fons.
Els microbis que descomponen aquests organismes morts usen oxigen en el procés. El resultat és l'esgotament de l'oxigen a l'aigua, una condició coneguda com a hipòxia. Atès que la majoria de peixos, crancs, mol·luscs i altres animals aquàtics depenen tant de l'oxigen com dels animals terrestres, el resultat final de l'eutrofització i la floració d'algues és la creació d'un espai on no hi ha animals aquàtics: una zona morta.
Les zones mortes resultants de l'eutrofització són un problema creixent a tot el món: segons algunes fonts, el 54 per cent dels llacs a Àsia són eutròfics; els nombres són similars als llacs d'Europa, mentre que a Amèrica del Nord, gairebé la meitat dels llacs pateixen d'eutrofització.
Aquesta pèrdua de vida aquàtica té un efecte devastador sobre la pesca i la indústria pesquera.
Segons investigadors del Carlton College que han estudiat la immensa zona morta del golf de Mèxic, aquest cos d'aigua "és una important àrea d'origen per a la indústria del marisc. El golf subministra el 72 per cent dels gambes collides dels Estats Units, el 66 per cent de les ostres collides, i el 16% dels peixos comercials. En conseqüència, si la zona hipòxica [zona morta] continua o s'agreuja, els pescadors i les economies de l'estat costaner seran molt afectats ".
Tanmateix, l'impacte va més enllà de la indústria pesquera. La pesca recreativa, que és un important motor de la indústria turística, també pateix una pèrdua d'ingressos. I les floracions d'algues poden tenir un impacte greu en la salut humana: no només els humans es tornen greument malalts a l'hora d'alimentar ostres i altres mariscs contaminats amb toxines de marea vermella, el dinoflaxelat que provoca marees vermelles pot causar irritacions respiratòries, oculars (tos, esternuts, llagrimeig i pruïja) als nedadors, navegants i residents a les zones costaneres.
Com controlar l'eutrofització
Ja s'han pres els passos per controlar la propagació de l'aigua eutrófica: els detergents de baix fosfat s'estan convertint ràpidament en la norma, i el seu ús atura el flux de nutrients de fosfats en rierols i llacs.
Augmentar la mida i la diversitat de zones humides, estuaris i zones naturals del costat del riu ajuden a gestionar l'escolament d'aigua rica en nutrients en els rierols i els oceans. I les millors instal·lacions de tractament d'aigües residuals i les regulacions del tanc sèptic redueixen molt els fluxos de nutrients, donant lloc a menys floracions d'algues.
Tanmateix, hi ha una preocupació real de que les creixents demandes sobre la productivitat de les terres agrícoles continuaran donant lloc a l'augment de l'ús de fertilitzants rics en fòsfor i nitrogen, que afavoreixen el creixement de zones mortes eutróficas. Fins que es tracti d'aquest problema, es pot esperar que aquestes zones mortes es multipliquin i creixin.