L'activista de la selva tropical Chico Mendes va donar la seva vida a la seva pàtria
L'activista ambiental Chico Mendes (1944-1988) va passar tota la seva vida vivint i lluitant pels boscos tropicals del seu Brasil natal i els seus habitants. Però el seu compromís amb la preservació d'una forma de vida sostenible va costar a Mendes la seva pròpia vida.
Chico Mendes: la vida primerenca
Chico Mendes va néixer Francisco Alves Mendes Filho el 15 de desembre de 1944 al petit poble brasiler de Seringal Santa Fé, fora de Xapuri.
La seva era una família de consumidors de cautxú, persones que van guanyar la vida de forma sostenible tocant la saba dels arbres de cautxú locals. Igual que moltes persones rurals, la seva família també va completar els seus ingressos recollint fruits secs i fruits de la selva tropical.
Mendes va començar a treballar quan tenia nou anys, i mai va rebre cap escolarització formal fins al final de la seva vida; per alguns comptes, Mendes mai va aprendre a llegir fins als 20 anys. Alguns dels seus estudis van ser influïts per Euclides Fernandes Tavora, descrit com "un comunista de classe mitjana que, als anys 60, estava al corrent de l'exèrcit brasiler". Tavora va presentar Mendes als llibres, periòdics i sindicats.
Mendes i el treball organitzat
Mendes va començar a organitzar taps de cautxú a la regió, i aviat va ser elegit president de la Xapuri Rubber Tappers 'Union. Mendes també va ser important per a l'organització del Consell Nacional de Tapidors de Goma del Brasil a mitjan anys vuitanta; aviat va ser elegit líder del grup.
No obstant això, hi va haver (i encara és) una enorme pressió econòmica per eliminar la selva tropical per al bestiar pasturant. Malgrat l'evidència que la collita de goma, fruites, fruits secs i altres productes bàsics del bosc és una pràctica més sostenible que genera més ingressos durant un període de temps més llarg, la duresa del bosc tropical es va produir a una velocitat accelerada en els anys vuitanta.
Quan 130 ramaders van expulsar a uns 100.000 tòxics de la selva, Mendes i els seus treballadors van tornar a combatre, reunint famílies senceres per estar davant de motoserres i bloquejar les excavadores. Els seus esforços es van reunir amb un cert èxit i van atreure l'atenció de la comunitat ambiental internacional. Mendes es va col·locar en el premi Global 500 Roll of Honor del Programa de Medi Ambient de les Nacions Unides el 1987; També va guanyar el Premi Nacional de Conservació de la Conservació de la Federació de la Vida Silvestre el 1988.
Mendes vs Ranchers i Loggers
Quan el ramader Darly Alves da Silva va tractar d'esborrar una zona de selva planificada que es va planificar com a reserva natural el 1988, Mendes va aconseguir detenir el registre planificat i va crear la preservació. Mendes també va obtenir una ordre de detenció de da Silva per un assassinat que havia comès en un altre estat.
Per als seus esforços, Chico Mendes i la seva família van rebre amenaces de mort constant - el 1988, el mateix Mendes va predir que no viuria més enllà del Nadal. I la nit del 22 de desembre de 1988, Chico Mendes va ser assassinat per una sola explosió d'escopeta fora de la casa de la seva família. Mendes va ser el 19è activista a ser assassinat a Brasil aquest any.
L'assassinat de Mendes va provocar l'indignació internacional i les protestes massives a Brasil, el que va provocar la detenció i la condemna de Darly Alves da Silva, el seu fill Darly Alves da Silva Jr. i una mà de ranxo, Jerdeir Pereia.
El llegat de Chico Mendes
En part com a conseqüència de l'assassinat de Mendes, el govern brasiler va deixar de subvencionar les operacions de tala i pasturatge i va establir moltes reserves de goma i reserves naturals, incloent-hi un nomenat després de l'activista, Parc Chico Mendes. El Banc Mundial, que una vegada finançava el desenvolupament a la selva, ara finança les reserves naturals que funcionen com a plantacions de cautxú sostenible.
Però tot no està bé a la selva tropical brasilera, en la majoria de comptes. Segons alguns informes, la lluita contra el desenvolupament en els boscos tropicals del Brasil ha costat a 1.000 activistes la seva vida des de 1988. Encara queda molt per fer per honorar el llegat de Chico Mendes.