Examen de l'impacte dels boscos àcids i la vida silvestre a tot el món
La pluja àcida és un fenomen molt real a tot el món, i s'ha documentat des de la dècada de 1800, ja que la Revolució Industrial va provocar la combustió de combustibles fòssils com el carbó, el gas i l'oli. Quan es cremen aquests combustibles o qualsevol altra matèria orgànica com la fusta o el paper, alliberen compostos com el diòxid de sofre (SO2) i els òxids nitrosos (NOx) a l'aire.
Causes de la pluja àcida
Són SO2 i NOx les causes de la pluja àcida?
Indirectament, sí. Quan SO2 i NOx entren a l'atmosfera, reaccionen amb vapor d'aigua, oxigen i altres compostos per formar àcid sulfúric i àcid nítric. Aquest procés es pot realitzar localment, o bé - quan els vents bufen emissions a centenars de quilòmetres de distància - a través de fronteres internacionals o estatals. Aquests àcids disminueixen el pH de la condensació de l'aigua a l'atmosfera, i quan aquesta condensació cau com pluja, boira o neu, els àcids resultants poden causar estralls en la vida animal i vegetal.
(Nota: Com més àcids es troben a la pluja, menor serà el pH. L'escala de pH passa de 0 a 14. Els valors de 0 a 6 es consideren àcids, 7 es consideren neutres i els valors de 8 a 14 es consideren alcalins. d'1, per exemple, és molt més àcid que un pH de 6.)
Els efectes de la pluja àcida en la vida silvestre
Els efectes de la pluja àcida poden variar depenent d'on caigui i el que componen la roca i el sòl local. Un sòl alcalí pot ajudar a amortir els efectes de la pluja àcida i reduir el seu impacte en els llacs locals.
Tanmateix, quan la pluja àcida cau sobre alguns sòls, els àcids poden eliminar els microbis i els insectes importants que viuen al sòl i als fulls de fulla. Quan els àcids de la pluja i la neu entren a rius i llacunes, poden matar els peixos i els seus ous, molts ous de peix no poden sobreviure a un pH inferior a 5.
Això ha provocat la desaparició d'alguns peixos com la truita de rierols dels rierols de l'est d'EUA, on la pluja àcida és més freqüent que a l'est d'occident.
Els cangrejos, les cloïsses, els amfibis i altres animals salvatges aquàtics també són assassinats per la pluja àcida.
Els efectes de la pluja àcida en els boscos
Els arbres es troben entre les víctimes més visibles de la pluja àcida. Quan la pluja àcida o la neu cauen en els sòls forestals, obtenen valuosos nutrients que es troben al sòl, deixant enrere l'alumini i altres elements que poden ser tòxics per a la vida vegetal. D'aquesta manera, els arbres moren lentament per manca d'aliments i de toxines del sòl; eventualment, un bosc sencer pot ser assassinat per la pluja àcida.
Els arbres són especialment vulnerables a altitud més alta, ja que reben més pluja i neu, i sovint estan envoltats de boira àcida i núvols. Els efectes de la pluja àcida i la neu han estat àmpliament viscuts a tot el món de les Muntanyes Apalatxes, incloses les grans muntanyes fumejants, les muntanyes Adirondack i els Catskills a Nova York. Molts boscos d'Europa, inclosos els famosos boscos negres d'Alemanya i els boscos d'alta altitud a tot l'Escandinavia, també estan en perill a causa de la pluja àcida i la neu.
Els efectes de la pluja àcida en la salut humana
La quantitat d'àcids sota la pluja és massa petita per tenir un impacte greu en la salut humana, i les terres agrícoles actualment estan modificades amb calç i altres fertilitzants per amortir l'efecte de la pluja àcida.
Tanmateix, l'àcid en pluja i neu és prou fort per erosionar la roca: els edificis, monuments i estàtues de segles centenaris de marbre, pedra calcària o altres roques s'estan erosionant lentament a causa dels efectes de la pluja àcida.
Què es pot fer sobre la pluja àcida?
Encara que s'ha fet molt per reduir l'impacte de la pluja àcida, cal aconseguir molt més. Els depuradors de fumadors que redueixen les emissions de les centrals generades pel carbó han ajudat, però amb milions de fonts com les emissions d'escapament automàtic, les fonts de pluja àcida són difícils de manejar.
I tot i que els tractats internacionals s'han signat i implementat a tot Europa i Amèrica del Nord, els seus beneficis han estat limitats, especialment perquè els països en vies de ràpid desenvolupament a Àsia i Amèrica del Sud confien molt en el carbó i el petroli per a l'energia. Atès que la principal font única de pluja àcida i neu és la producció de plantes elèctriques de carbó, el desenvolupament de fonts alternatives d'energia es fa més important que mai.
Fins aquell moment, però, la pluja àcida continuarà destruint arbres, boscos, fauna i edificis històrics i monuments.
Les persones que estan preocupades per la pluja àcida poden començar estalviant electricitat a les seves llars, millorant el seu quilometratge de gasolina i prenent altres passos per estalviar energia i reduir la dependència dels combustibles fòssils que causen pluja àcida.