El conducte elèctric és un tub de metall o de plàstic a través del qual s'executen cables elèctrics. El conducte rígid o flexible protegeix els cables i s'utilitza en ubicacions exposades, com ara la superfície exterior d'una paret. També s'utilitza en àrees inacabades, com soterranis, espais de rastreig i àtics, i per a instal·lacions de superfície a l'aire lliure.
Tipus de conductes
Els conductes utilitzats per al cablejat residencial inclouen diversos tipus de materials metàl·lics i plàstics dissenyats per a diferents aplicacions.
Aquests són els tipus més comuns:
- EMT: El conducte metàl·lic elèctric és un conducte de metall rígid, de paret prim, típicament d'acer galvanitzat. Com que és de paret prima i lleugera, és fàcil de doblegar amb una eina especial anomenada bender de conducte, i no es pot connectar com un conducte més pesat.
- FMT: El conducte de metall flexible té una construcció en espiral que permet que el conducte es doblegui fàcilment, simplificant la instal·lació. S'utilitza habitualment per a execucions curtes en ubicacions exposades, com ara cablejat per a dispositius d'escombraries i escalfadors d'aigua calenta.
- RMC i IMC: El conducte de metall rígid i el conducte de metall intermedi són conductes resistents d'acer galvanitzat. S'utilitzen per a les canonades estructurals que allotgen el cablejat per a la connexió de la llar amb les línies de serveis d'utilitat. IMT ha substituït en gran mesura a RMC en una nova construcció. Tant RMC com IMC s'uneixen amb connexions roscades.
- PVC: El PVC rígid és un tub de plàstic de mida similar a EMT. Es pot escalfar i doblegar i s'uneix amb connexions enganxades o roscades.
- LFMC: El conducte de metall flexible de líquids és un conducte de metall flexible recobert amb revestiment de plàstic perquè sigui estanc. S'utilitza per cablejat a l'aire lliure que ofereix unitats d'aire condicionat i altres equips a l'aire lliure.
El conducte no és el mateix que BX
A primera vista, el conducte elèctric pot semblar similar al cablejat BX (o AC , per a cable blindat).
Igual que el conducte, els cables aïllats solts però aïllats estan encaixats en la carcassa metàl·lica de BX. També com a conducte, BX es pot utilitzar en ubicacions exposades.
La diferència és que, segons el codi elèctric (NEC 320.12), el cable blindat no es pot utilitzar en llocs humits o humits, en llocs on estiguin exposats a condicions corrosives o llocs on es pugui produir dany. En canvi, es poden instal·lar certs tipus de conductes en aquestes ubicacions.
Caixes i connectors usats amb conductes
El conducte sempre acaba en algun tipus de caixa elèctrica o en equips fixos que també serveix com a caixa. Els connectors especials s'utilitzen per assegurar el conducte a les caixes i unir longituds de conducte junts per formar recorreguts llargs o corbes. Les caixes, connectors i conductes formen un sistema de tancament de fils anomenat circuit.
En la majoria dels casos, el material del conducte coincideix amb el material del quadre. El conducte de plàstic normalment s'utilitza amb caixes de plàstic, però també es pot utilitzar amb caixes de metall i connectors especials. El conducte metàl·lic només s'ha d'utilitzar amb caixes de metall.
Cablejat utilitzat amb conducte
El conducte és un tub buit que s'extreu, o "pesca", durant la instal·lació. Això es diferencia del cable, que és un grup de cables encertades dins d'un revestiment flexible i protector.
El tipus de cable més comú que s'utilitza en el cablejat domèstic és el de cable no metàl·lic (NM) o Romex . Mentre que el cable NM es pot executar a l'interior del conducte, això és rarament fet.
Els tipus de filferro més comunament instal·lats dins del conducte són THHN i THWN. Els cables THHN / THWN són cables individuals, aïllats i codificats per colors. De fet, són semblants als cables que veus quan es tira el revestiment exterior del cable NM.
Conducció a terra amb conducte
En algunes instal·lacions que utilitzen conductes metàl·liques, el recorregut (el conducte, les caixes i els connectors) serveixen de base per al circuit. D'aquesta manera, el carril metàl·lic actua en lloc del fil al terra que es troba al cable NM (aquesta és també la principal raó per la qual només es poden utilitzar caixes metàl·liques amb conductes metàl·lics).
Aquest tipus de sistema de posada a terra era més comú en la construcció més antiga que en l'actualitat, i molts electricistes avui en dia inclouen un cable de terra aïllat en el conducte metàl·lic com a mitjà preferit per posar a terra el circuit.
Per a una pista de metall que funcioni com a terra, totes les parts de la pista de rodatge han d'estar connectades elèctricament, sense interrupcions. Si un remodelador s'instal·la involuntàriament una caixa de plàstic a la pista de recorregut, o si alguna connexió es perd, la ruta del sòl es trencarà, deixant el circuit sense connexió.