El nostre món i els nostres oceans estan saturats de plàstic, de manera que el reciclatge de plàstic és més important que mai. Aquests són alguns fets bàsics sobre el reciclatge del plàstic i sobre com reduir l'impacte que tenen els plàstics sobre el medi ambient.
Per què reciclar els plàstics?
Segons algunes estimacions, els plàstics representen aproximadament el 10% del flux de residus als Estats Units. La majoria dels plàstics es fan mitjançant gas natural o algun altre tipus de producte petroquímic.
Quan s'utilitza més plàstic, es necessiten més productes derivats del petroli i els impactes ambientals de la indústria petroquímica han estat ben documentats.
Les ampolles de plàstic, per exemple, han estat sota escrutini, ja que més persones les utilitzen per beure aigua embotellada. El 1976, el nord-americà mitjà va beure 1,6 galons d'aigua embotellada per any. Però aquest nombre va saltar a 28,3 galons l'any el 2008. L'any 2015, es va elevar a 36,3 galons per persona. I només el 25% d'aquestes ampolles de plàstic es reciclen, però el reciclatge d'una tona de plàstic estalvia un estimat de set polzades cúbiques d'abocador.
Símbols de reciclatge de plàstic
Què signifiquen els símbols de reciclatge numerats en articles de plàstic? Especificen el tipus de plàstic que l'element està fet i com es pot reutilitzar. Per exemple, el símbol de reciclatge amb el número 2 és el símbol del HDPE o el polietilè d'alta densitat. El HDPE és un plàstic resistent i resistent que es recicla fàcilment en productes com la fusta plàstica.
Hi ha un total de set nombres assignats a plàstics que identifiquen el tipus de resina plàstica utilitzada en el material. Aquests nombres esmentats com el codi d'identificació de la resina, s'utilitzen per ordenar els plàstics durant el procés de reciclatge.
Reciclatge de plàstics contra plàstics de Downcycling
Quan els plàstics es reciclen, en general són "polvoritzats", és a dir, s'utilitzen per fabricar un plàstic de baixa qualitat.
Les ampolles d'aigua de plàstic, per exemple, no es poden reciclar a noves ampolles de plàstic. Al contrari, les resines d'ampolles de plàstic s'utilitzen per fabricar fibres per coixins i aïllants per a les jaquetes d'hivern.
Els productes comuns que es realitzen a partir de plàstics reciclats inclouen joguines, peces d'automòbils, imitació o fusta plàstica, canonades de drenatge, fibres de roba, taules, bancs de parc, para-xocs d'estacionament, vincles de ferrocarril, camises de camions i contenidors d'escombraries. I la majoria d'aquests no es poden reciclar, fent que els plàstics siguin un flux de residus "sense sortida".
Problemes amb el reciclatge de plàstics
No tothom està entusiasmat amb el reciclatge dels plàstics. Hi ha algun desacord sobre la naturalesa "verda" del reciclatge de plàstic, que requereix una gran quantitat de mà d'obra i energia (sovint a partir de combustibles fòssils). Un informe del Ecology Center de Berkeley, Califòrnia, afirma que el processament de plàstics reciclats és més que l'ús de resines de plàstic verge, que redueixen el mercat de plàstics reciclats.
El mateix informe de Ecology Center destaca que la millor manera de minimitzar l'impacte que tenen els plàstics sobre el medi ambient no és reciclar-se, sinó reduir en primer lloc l'ús del plàstic en general. Recomanen utilitzar envasos de vidre o paper reciclables i reutilitzar envasos de plàstic: una ampolla de plàstic, que observen, es pot tornar a omplir i reutilitzar desenes de vegades.