Qui és Steller?

Steller és un nom inusual per a un ocell, que no s'ha de confondre amb estel·lar-estrella, brillant o relacionat amb l'astronomia. Les aus conegudes com "steller" han estat nomenades per un naturalista dedicat que rarament va obtenir reconeixement durant la seva vida, però avui en dia és conegut pels seus estudis àrtics sobre la flora i la fauna úniques de les regions de la tundra.

Nom : Georg Wilhelm Steller
Naixement : 10 de març de 1709, Windsheim, Alemanya
Mort : 14 de novembre de 1746, Tyumen, Sibèria, Rússia

Sobre Georg Steller

Georg Steller va ser un naturalista, zoòleg i botànic nascut a Alemanya. Mentre no estava molt involucrat en el món natural durant la seva infància, va descobrir la seva passió mentre estudiava a la Universitat de Wittenberg i la Universitat d'Halle, al mateix temps que també estudiava medicina. El 1734 es va unir a l'exèrcit rus durant un breu període, i va treballar com a metge. També va treballar a l'Acadèmia Imperial de Ciències de Sant Petersburg, on era col·lega de Daniel Gottlieb Messerschmidt, naturalista i geògraf conegut pel seu treball sobre la flora siberiana. Steller va admirar el diari detallat de Messerschmidt i prenent nota , i va adaptar aquestes tècniques a les seves pròpies observacions.

En 1737, Steller es va casar amb la vídua de Messerschmidt, Brigitta Messerschmidt, encara que els dos es distanciaven perquè l'obra de Steller sovint la portava molt lluny.

Steller va participar en diverses expedicions explorant les parts més septentrionals de Rússia, sovint viatjant per vaixell i per canyar.

El més notable d'aquests viatges va ser el viatge de 1741 a bord del Sant Pere sota el comandament del capità Vitus Bering, un viatge que pretenia trobar un pas de Rússia a Amèrica del Nord. El juliol de 1741, el vaixell va aterrar a Kayak Island, Alaska, i mentre la tripulació va prendre l'aigua i quines provisions hi havia disponibles, Steller va fer petites observacions detallades durant 10 hores.

Durant aquest temps, va documentar diverses espècies que abans no havien estat registrades. Entre ells hi havia un jay obscur i crescut que tenia una gran semblança amb el conegut jay blau de l'est d'Amèrica del Nord. Aquesta similitud va portar a Steller a creure que havien aconseguit, de fet, una ruta cap a Amèrica del Nord, i l'ocell va ser nomenat després després d'ell . Aquesta breu exploració de Kayak Island fa de Georg Steller un dels primers europeus a explorar Alaska.

El viatge de tornada va ser perillós i, en un moment donat, el vaixell va ser encallat mentre la tripulació patia escorbut i altres malalties durant tot el dur hivern. Steller va assumir un paper de lideratge en aquell moment i va utilitzar la seva experiència mèdica per encarregar la tripulació fins al moment en què la seva recuperació era suficient per reconstruir un vaixell i reprendre el seu viatge.

A més de la seva insistència en notes precises i detallades per a les seves observacions naturalistes, Steller també era compassiu i exhibia una forta convicció en la conservació. Va avorrir la crueltat a la natura i va protestar fortament contra la tortura de guineus i altres plagues, fins i tot quan els animals estaven robant subministraments insubstituïbles. També estava en contra de l'explotació de les tribus natives, tant que les seves protestes contra el seu tractament van fer que el govern rus el considerés subversiu i que va ser arrestat breument.

Després de ser alliberat, viatjà cap a l'oest cap a Sant Petersburg quan es va tornar fatalment febril. Va morir a Tyumen, Sibèria, i avui un monument en un parc local marca la seva mort discretamente.

Mentre que Steller va escriure sobre les seves experiències i va conservar nombroses revistes i notes, el seu treball no va ser publicat en la seva vida. Les seves revistes van ser útils per a altres exploradors de la regió del Pacífic Nord, incloent el Capità James Cook, el tercer viatge transcendent també buscava trobar un passatge oceànic per Amèrica del Nord.

Contribucions al Birding

Tot i que Georg Steller no era un expert notable, el seu treball naturalista va tenir importants impactes en el coneixement de l'avifauna local.

• Primer documentat el jay de Steller, utilitzant les seves similituds fisiològiques amb el jay blau com a prova concloent d'arribar al continent nord-americà. La mateixa expedició també va registrar l'actual corpus espectacle ( Phalacrocorax perspicillatus ), així com altres ocells i animals mai abans observats.
  

• Va publicar bèsties del mar pòstumament el 1751, que incloïa observacions de nombroses espècies àrtiques que no havien estat prèviament documentades o estudiades a fons. Entre els animals explicats es van trobar lleons marins, llúdries marines i segells de pell. Aquestes notes i revistes detallades influiran en altres exploradors àrtics, inclosos els observadors d'aus.
  
• Va encoratjar una aproximació de consciència a l'exploració i el respecte a la flora, fauna i poblacions autòctones, incloses tècniques de conservació i respecte als hàbitats locals.

Aus nomenades després de Georg Steller

El major honor que un birder o naturalista pot rebre és tenir immortalitzades les espècies amb els seus noms. Georg Steller potser no ha vist molta notorietat durant la seva vida, però el seu llegat viu a les belles espècies d'aus que porten el seu nom.

• Jay de Steller ( Cyanocitta stelleri )
• Eider de Steller ( Polysticta stelleri )
• Steller's Sea-Eagle ( Haliaeetus pelagicus )

Desafortunadament, tant l'eagle de Steller com l'àguila marinera de Steller són espècies vulnerables amb poblacions que disminueixen ràpidament. A menys que es prenguin mesures fortes per protegir aquestes aus, es perdrà gran part del llegat aviari de Georg Steller, tal com ja s'ha extingit la vaca de mar de Steller ( Hydrodamalis gigas ). Tanmateix, el seu nom pot viure en altres plantes i animals, ja que els seus altres noms inclouen el lleó marí de Steller ( Eumetopias jubatus ), hoary mugwort ( Artemisia stelleriana ) i gumboot chiton ( Cryptochiton stelleri ).

Foto: Jay de Steller © Tim Lenz