El nom de John James Audubon és familiar per a tots els birder, però per què? Aprendre més sobre la vida i el llegat d'aquest home pot ajudar a tots els birder a apreciar quant Audubon ha influït en el que s'ha convertit avui en observació d'ocells.
Nom : John James Audubon (Jean-Jacques Fougère Audubon)
Naixement : 26 d'abril de 1785, Les Cayes, Haití
Mort : 27 de gener de 1851, Nova York, Estats Units
Sobre John James Audubon
John James Audubon era un fill il·legítim, nascut a la plantació de sucre del seu pare a Haití.
La seva mare, la mestressa del seu pare, va morir quan tenia pocs mesos d'edat. En la seva infantesa, les revoltes esclaves i els disturbis generals a les colònies franceses del Carib van portar el seu pare a tornar a França, i Audubon va créixer prop de Nantes, al riu Loira a l'oest de França. Quan era nen, Audubon volia estar a l'aire lliure, ja sigui a la caça, la pesca, l'equitació, el senderisme o, per descomptat, gaudint d'ocells. També s'interessava per l'art i la música.
En 1803, Audubon va emigrar als Estats Units i va anglicitzar el seu nom, convertint-se en John James en lloc de Jean-Jacques. Va viure a Mill Grove, una finca familiar d'Audubon a Pennsilvània a 20 milles de Filadèlfia, i va aprendre a supervisar les operacions mineres a la propietat. Va començar a estudiar ocells americans i va desenvolupar el seu talent en art. També va conèixer a Lucy Bakewell, una jove d'una hisenda veïna que compartia molts dels seus interessos en el món natural.
Quan el potencial minero de la propietat va resultar menys rendible del que es creia, Audubon es va traslladar a Kentucky, i es va casar amb Lucy Bakewell en 1808. Eventualment tindrien quatre fills: dues filles, Lucy i Rose, ambdues van morir molt jove i dos fills, Victor Gifford Audubon (1809-1860) i John Woodhouse Audubon (1812-1862).
A mesura que els temps econòmics fluctuaven, Audubon es va convertir en una versió fronterera d'un comerç de tots els comerços, intentant diversos treballs per donar suport a la seva família. Va ser un exitós retratista, va ensenyar classes de dibuix i va passar diversos anys com a comerciant. També va fundar un molí de farina i va treballar en taxidermia. Durant aquest temps va viatjar molt, passant temps a Mississippi, Missouri, Alabama, Florida, Ohio i Louisiana. Sovint treballava amb nadius americans i va desenvolupar un gran reconeixement per les seves filosofies. Tot i allà on va anar, no obstant això, va seguir estudiant aus, fent-los aprendre més sobre el seu comportament.
En 1812, quan va començar la guerra amb Gran Bretanya, Audubon va renunciar a la seva ciutadania francesa i es va convertir en un ciutadà naturalitzat dels Estats Units.
A principis dels anys 1820, Audubon va començar a centrar-se més en el seu objectiu personal de pintar tots els ocells a Amèrica. Va viatjar encara més per buscar exemplars ornitològics : ocells que va caçar per estudiar a la mà. Posà exemplars usant cables per apropar-los a les posicions adequades, a partir de les seves observacions íntimes de camp sobre com cada au realment es movia i es comportava. El 1824, va intentar publicar la seva obra -que havia batejat Birds of America- a Filadèlfia, però sense èxit.
En 1826, Audubon va viatjar a Anglaterra per intentar tornar a publicar-la, i finalment va aconseguir publicar la seva obra d'art de forma fragmentària, i els subscriptors pagaven les impressions a mesura que s'havien acabat. D'aquesta manera, les 435 impressions que componen la primera edició d' Birds of America van ser publicades en etapes des de 1827 fins a 1838.
Al llarg dels anys 1830, Audubon va continuar viatjant entre Anglaterra i els Estats Units, buscant sempre més oportunitats per observar ocells que encara no havia vist amb detall. A mesura que el seu treball continuava guanyant popularitat, el seu protagonisme va augmentar i va rebre diversos honors. El 1839 va comprar una finca al nord de Manhattan, Nova York, a partir de la qual va continuar viatjant per donar a conèixer les noves edicions de la seva obra, que sovint incloïen nous plats que no formaven part d'edicions anteriors.
Encara que Audubon va viatjar cap a l'oest americà i va esperar documentar moltes espècies occidentals, la seva salut va fallar.
El 1848 va començar a mostrar símptomes de demència, que probablement haurien estat diagnosticats avui com la malaltia d'Alzheimer. Després de la seva mort el 1851, va ser enterrat prop de casa seva a Manhattan.
Contribucions al Birding
Al llarg de la seva vida, John James Audubon era naturalista, ornitòleg i artista, i les seves contribucions a l'observació de l'ocell modern no es poden sobrevalorar.
- Les aus d'Amèrica van revolucionar les obres d'art aviària , ja que Audubon va il·lustrar ocells de mida real en posis realistes, mostrant postures típiques i sovint incloent comportaments únics o bits d'hàbitat que distingien encara més a cada espècie. El realisme de les seves obres d'art va apel·lar tant als observadors d'ocells com als no ornitològics, i va difondre la consciència de les aus nord-americanes i la forma en què podrien ser els ocells intrigants.
- En els seus viatges i observacions ornitològiques, Audubon va descobrir 25 espècies d'ocells prèviament indocumentats als Estats Units, i va assenyalar 12 subespècies desconegudes anteriorment.
- L'interès personal d'Audubon en l'ornitologia el va portar a lligar cordes al voltant de les cames de les fòbules orientals, la primera instància registrada de banderes d' aus a Amèrica del Nord. Va observar que les aus tornaven a la mateixa font de nidació cada primavera.
- Encara que va ser fundat molt de temps després de la seva mort, la Societat Nacional Audubon va ser nomenada en el seu honor. L'organització continua promovent la conservació de les aus i els seus hàbitats, temes que Audubon va tractar vigorosament en els seus escrits posteriors.
- Més de 30 llocs es nomenen a l'honor d'Audubon, incloent molts parcs, refugis i santuaris, així com escoles, carreteres i ponts. Els llocs tant als Estats Units com a França tenen el seu nom.
Aus nomenades després de John James Audubon
Malgrat la seva immensa influència en l'ornitologia nord-americana, poques aus són directament nomenades després d'Audubon, el màxim honor que es podia imaginar qualsevol birder i un que asseguri el seu nom.
- Oriole de Audubon ( Icterus graduacauda )
- Auarbon 's Shearwater ( Puffinus lherminieri )
- Cuchara de corró groc , subespècie d'Audubon ( Setophaga coronata auduboni )
Foto - Picapiedra de color groc, Subspecies d'Audubon © Dan Pancamo