Una revolució en la il·luminació
Quan el gas comercial estava disponible a principis del segle XIX a Europa i Amèrica, hi havia una nova forma d'il • luminar les nostres llars, oficines i botigues, fins i tot els nostres carrers, per primera vegada. A partir d'aquest moment, podríem instal·lar accessoris d'il·luminació permanents que estaven connectats a un combustible o font d'energia subministrada des de l'exterior.
Hem hagut de mantenir i reemplaçar els mantells, i hem hagut de encendre'ls a mà, però ja havien acabat els dies de comprar o fabricar espelmes i comprar o fer oli de llum.
Podríem tenir instal·lat un sistema de canonades, amb els nostres accessoris muntats i contractar amb l'empresa de gas per connectar i subministrar el nostre sistema.
Per descomptat, això significava una factura de serveis públics més per pagar si ja teníem aigua pública subministrada. De fet, en molts casos, va significar que teníem la nostra primera factura de serveis públics. El servei municipal d'aigua i clavegueram havia començat a estar disponible abans, però va trigar molts anys a implementar-se i, sovint, el servei de gas estava disponible per primera vegada.
Com es subministra el gas
Sí, el gas es va subministrar a les nostres llars i empreses a través de canonades subterrànies, tal com és avui. Però, com va aconseguir la gasolina el gas en primer lloc? Un dels primers gasoductes per portar el gas natural des d'un camp de gas a una ciutat es va completar el 1821. Aquest gasoducte va portar el gas natural des de camps a Indiana fins a la ciutat de Chicago, i no va ser molt eficient. Abans d'aquest temps, i durant molts anys després, el gas natural que solíem encendre les nostres llars es fabricava realment al poble on vivim.
El gas que hem utilitzat per il·luminar els nostres espais durant l'era Gaslight era gas de carbó. Era gas natural, però es va fabricar escalfant carbó en un forn que estava segellat per mantenir l'oxigen fora. A continuació, el gas es va purificar, es va filtrar, es va pressionar i es va instal·lar a les nostres llars, negocis i llums de carrer. Va ser realitzat pel procés que avui coneixem com "gasificació de carbó".
El 1792, William Murdoch va utilitzar gas carbònic per encendre la seva casa. En aquella època, Murdoch treballava per a Matthew Boulton i James Watt en les seves màquines de vapor de Soho Foundry i havia estat assignat per supervisar els motors de la companyia en una operació de mineria de llauna a Cornwall. Estava experimentant amb diversos tipus de gas, per veure quins poden produir la millor llum. Va decidir que el gas carbó com el més eficaç, i que ho utilitzava a la seva casa, en part, com una demostració.
Aquest era el començament de l'Era de Gaslight. A principis de la dècada de 1800, les llums de gas van esdevenint comuns a la majoria de les principals ciutats i la instal·lació de sistemes d'enllumenat de gas estava en marxa. Molt avançat al segle XIX i principis del segle XX, l'electricitat va substituir gradualment el gas com a font d'il·luminació, amb l'interessant període de fixacions de doble combustible (gas i elèctric) durant un període de 20 anys com a part de la transició.
Dispositius d'il·luminació a l'era del gas
Els accessoris de llum de gas es van instal·lar sota l'alçada del sostre per dos motius. El més important era que feien la llum amb una flama, de manera que el recipient il·luminat real havia de mantenir-se a una distància segura de qualsevol material que pogués encendre. Una segona raó era que el gas a l'aparell es va encendre i apagar amb una vàlvula o vàlvules que s'hi incorporava.
Això, a més del fet que la flama havia de ser encès després de la instal·lació del gas, va suposar que volia que l'aparell fos raonablement fàcil d'accedir -tant des del sòl o amb l'ús d'un petit pas-tamboret si fos necessari.
El resultat d'això és que els accessoris de llum de gas, i les reproduccions més autèntiques, són llums d'aranya , llums penjants i aplics de paret . Tenien (i tenen) taules obertes, generalment de vidre i sovint ornamentades, que sostenen el mantell il·luminat o, en aparells moderns, una bombeta. En els accessoris originals, es necessitava el bol obert per permetre que els productes de la combustió s'escapessin. També va dirigir la major part de la llum cap amunt. L'ús de vidre per al recipient permetia que la llum s'expandiera de costat i, fins a cert punt, cap avall.