Determinació del sexe en aus silvestres
Els observadors d'aus avançats sovint volen anar més enllà de la identificació simple de cada espècie d'ocell que observen. Saber explicar la diferència entre les aus masculines i femenines pren una gran satisfacció i una dedicació a l'observació detallada d'aus. Encara que no totes les espècies tenen diferències de gènere fàcilment visibles, sovint és possible determinar quines aus són masculines o femenines per aparença o comportament.
Diferències de gènere per aparença
Moltes espècies d'ocells són dimorfas: mostren diferències visibles entre ocells i aus femenines.
En la majoria dels casos, les aus masculines mostren colors més brillants i més forts com una manera d'atraure els companys. Les aus femenines solen ser més dures, amb unes marques menys distintives que faciliten que es barregin als voltants mentre menteixen un niu o protegeixen els ocells joves.
Les diferències d'aparença entre les aus masculines i femenines són més evidents durant la temporada de cria de primavera i estiu , quan els colors més brillants atrauen els companys de manera més eficaç. Els colors atrevits també són menys perillosos en els mesos d'estiu, quan els ocells colorits encara es poden combinar amb flors i fullatge brillants. Per a algunes espècies, els mascles es converteixen en un plomatge menys brillant i més camuflat cada tardor, però refrescaran els seus colors més brillants cada primavera. Exemples d'espècies distintivament dimorfes inclouen:
- Cardenals del nord , amb homes vermells brillants i femelles molt vermelloses de diferent color
- Moltes espècies d'ànec diferents amb plomatges masculins escandaloses, però femelles camuflades
- Pinzellades pintades, amb mascles de color arc de Sant Martí i femelles verdoses monocromes
- Moltes femelles, guatlles i faisans on els mascles tenen plomes o altres plomes i colors únics, però les femelles són molt més camuflades
Per a alguns ocells, com els parpelles del nord , les diferències de plomatge entre sexes són molt més subtils.
Per a aquests picots, tant els mascles com les femelles tenen barres d'esquena, taques baixes i pitons negres. Els mascles, tanmateix, tenen ratlles de malar colorits, mentre que les femelles tenen cares simples. Altres exemples de semblants i subtils diferències de plomatge inclouen:
- Altres picots que només tenen petites diferències entre mascles i femelles, com l'extensió del color al cap o cara
- Alguns colibrís on els mascles tenen gorgets colorits mentre que les femelles tenen goles clares, encara que la resta del plomatge pot ser similar
- Les espècies de lloro que tenen plomatge idèntic, encara que la grandària i el color del cere, es poden utilitzar per a la determinació del sexe
Una altra diferència d'aspecte comú entre els gèneres ocells és la mida. En molts casos, les aus femelles són més grans que els mascles, tot i que en la majoria dels ocells de les cançons, les diferències de mida no es poden notar a menys que dues aus estan al costat de l'altre. Les aus de presa més grans, com l'àguila daurada, solen tenir diferències de grandària molt més importants entre els homes i les dones. Tot i que les mides globals dels ocells no siguin massa diferents, pot haver-hi diferències de grandària de gènere en la longitud de la factura o en plomes especialitzades, com ara crestes més altes o serpentines de cua més llargues.
Diferències de gènere per comportament
Malauradament, per als observadors acurados, moltes espècies d'aus no mostren diferències fàcilment visibles entre les aus masculines i femenines.
Això és cert per a espècies com ara gavines, titmice, chickadees i molts pardals. L'observació atenta del comportament dels ocells, tanmateix, encara pot oferir pistes sobre quins individus hi ha de gènere.
Les aus masculines poden emigrar més aviat que les aus femenines per tal que puguin jugar i defensar territoris. Aquests mateixos aus masculins són sovint cantants vocals i amb talent, utilitzant les seves cançons per atreure els companys, així com anunciar la seva presència i marcar el seu territori als possibles competidors. Les femelles poden unir-se als duets, però sovint són molt més silenciosos, sobretot durant la nidificació.
Durant el festeig en moltes espècies, els mascles alimenten femelles similars a com oferiran menjar mentre que la femella tendeix ous recentment establerts. Els homes també poden tenir balls més elaborats, postures o altres accions per intentar atreure dones que miren les seves pantalles.
Els homes són sovint més agressius que les dones, persegueixen intrusos o participen activament en lluites contra altres ocells o fins i tot depredadors que no són aus.
Observar quins ocells tendeixen al niu i alimentar els flors poden ser una altra pista per al gènere d'un ocell. Tanmateix, en moltes espècies, ambdós pares tendeixen al niu i s'ocupen dels ocells joves, de manera que això no sempre és una forma fiable de jutjar el sexe d'un ocell a menys que un au faci la major part de la cura del niu. Tot i així, aquest pare dominant pot ser masculí o femení.
Consells per determinar el gènere ocell
Per identificar amb precisió el gènere d'un ocell, el primer pas és fer una identificació positiva de l'espècie. Si l'espècie és dimòrfica, la determinació del sexe és fàcil. Si les aus masculines i femenines es veuen semblants, és possible que calgui una observació a llarg termini i prudent abans d'arribar a una conclusió positiva de gènere. En alguns casos, pot ser gairebé impossible tenir absolutament cert quina au és masculina i que és femenina. Encara que els gèneres no es puguin confirmar, però, l'observació acurada de les interaccions dels socis ajudarà als observadors d'aus a afinar totes les seves habilitats d'identificació i apreciar millor tots els ocells que vegin.