La caldera de vapor és una antiga tecnologia de calefacció de convecció que es remunta a més de 200 anys i que es troba habitualment a les cases antigues. Com que les calderes de vapor funcionen a una temperatura més alta que les calderes d'aigua calenta, són inherentment menys eficients que els seus cosins d'aigua calenta. També són més difícils d'operar. Una caldera de vapor és similar a una caldera d'aigua calenta, ja que, com una caldera d'aigua calenta, la caldera de vapor també es basa en un dispositiu de convecció radiant a cada habitació.
Tanmateix, una caldera de vapor generalment usarà un radiador de ferro colat gran en lloc d'un dispositiu de convecció d'acer o sòcol .
Les calderes de vapor funcionen com una tetera. A mesura que l'aigua s'escalfa, es construeix una pressió a mesura que arriba a l'estat de vapor. A diferència de les calderes d'aigua calenta que es basen en una bomba per circular l'aigua calenta, les calderes de vapor utilitzen aquesta pressió per moure el vapor a través del sistema de canonades.
Sistemes de canonades
El sistema de canonades d'una caldera de vapor sol ser un sistema de canonada o de dues canonades. Els sistemes d'una sola canonada (o d'un sol tub) eren històricament més comuns a causa de la simplicitat i l'economia en la construcció. Un sistema de tub únic utilitza les mateixes canonades per subministrar vapor a un radiador i recull l'aigua de retorn quan es condensa d'un estat de vapor després de passar pel radiador.
No obstant això, el sistema d'una sola canonada té les seves limitacions. No es pot controlar o tancar el vapor a un radiador individual ja que traparía el condensat al radiador, i el sistema d'una sola canonada té una capacitat limitada per proporcionar volums més alts de vapor (i, per tant, de calor).
Com a resultat, tot i que el sistema d'una sola canonada era econòmic, ja no s'utilitza habitualment.
Vàlvules d'aire / ventilacions
Els sistemes de vapor d'una sola canonada es ventilen (les vents o les vàlvules es troben en els radiadors i les canonades de subministrament de vapor) i han d'empènyer l'aire abans del vapor i sortir a través dels respiradors del radiador durant un cicle de calefacció.
Aquesta "respiració" proporciona els sons característics d'un sistema de caldera de vapor d'una sola canonada.
Les vàlvules d'aire del radiador per a sistemes d'una sola canonada vénen en sis mides diferents per permetre que diferents quantitats d'aire s'escapen del radiador a diferents velocitats, necessàries perquè el sistema es equilibri (vegeu ventiladors d'aire per a més informació). L'equilibri del sistema implica ajustar la velocitat de flux de vapor proporcionada als radiadors tant amb la vàlvula de subministrament com la vàlvula d'aire de ventilació, de manera que un radiador individual produeixi la calor apropiada per a l'habitació que estigui escalfant. Les reixetes de ventilació més grans s'utilitzen generalment al final de llargues canonades (tubs) i en sales més fredes. Les reixetes d'aire més petites s'utilitzen més a prop de la caldera de vapor i a les sales que tenen un termòstat.
Un sistema de dues canonades, més comunament trobat en calderes d'aigua calenta i sistemes de caldera de vapor més nous, tenen una línia de canonada de subministrament separada als radiadors i una línia de canonada de retorn per separat dels radiadors a la caldera. Els ventiladors només estan instal·lats a la canonada cap ai des de la caldera de vapor, no els radiadors. El vapor s'eleva des del costat de subministrament del radiador (la vàlvula de subministrament de vapor del radiador es troba en aquest costat) i empeny l'aire i el condensat a través del costat de retorn o de condensació del radiador.
Controls de calderes
La caldera de vapor té controls bàsics per protegir la seguretat i el correcte funcionament del sistema, inclosos els següents elements:
- Indicador de pressió i regulador : monitoritza la pressió i apaga el subministrament de combustible a la caldera si es supera la pressió de la caldera.
- Vàlvula d'alleujament de pressió i temperatura: allibera el vapor si el manòmetre / regulador falla i la pressió es genera perillosament.
- Vidre de visió de nivell d'aigua: tub de vidre que mostra el nivell d'aigua a la caldera.
- Reducció d'aigua baixa: s'apaga el sistema si el nivell d'aigua de la caldera cau per sota dels nivells requerits.