La sobrecàrrega és igual que sona: es tracta d'un excés de corrent o d'amperaje en un circuit elèctric. Es produeix una sobrecurrent quan el corrent supera la capacitat d'amperatge nominal d'aquest circuit o de l'equip connectat (com un aparell) en aquest circuit. Una sobrecorriente pot ser causada per la sobrecàrrega del circuit o per un curtcircuit , una falla a terra o una falla d'arc. Els interruptors i els fusibles protegeixen el cablejat del circuit dels danys causats per la sobrecorriente.
OCPD-Interruptors i fusibles
Els interruptors i els fusibles són dos tipus de dispositius de protecció contra sobrecàrregues o OCPD. Tots els circuits elèctrics d'una llar han d'estar protegits per un OCPD propi que estigui degudament qualificat per al cablejat del circuit. La majoria dels habitatges d'avui tenen disjuntors, ubicats al taulell de servei principal de la llar o "interruptor de caixa". Les cases més grans que no s'hagin actualitzat poden tenir panells de serveis amb fusibles en comptes de trencaments. Els fusibles funcionen igual que els interruptors, però com a interruptors, han d'estar dimensionats adequadament per a cada circuit per protegir-se de la sobrecorriente.
Sobrecàrrega de circuits
Una sobrecàrrega de circuit és una sobrecurrent que es produeix quan s'extreu més corrent (amperatge) d'un circuit que el cablejat del circuit pot manejar amb seguretat. Si alguna vegada heu connectat massa llums de vacances a la mateixa presa de sortida i ha provocat que el trencador passi, heu sobrecarregat el circuit.
Una altra sobrecàrrega de tipus comú és un sorteig d'energia de sobretensió.
Això succeeix quan un motor gran, com un compressor de refrigerador, dibuixa un augment de potència per engegar-se. Si la capacitat del circuit s'excedeix durant més d'un breu moment, pot desplaçar el trencador. Els circuits solen dissenyar-se per manejar l'arrencada del motor, i la demanda del motor o la càrrega cauen després de l'inici, però en alguns casos, encara és massa gran per al circuit.
Circuits curts
Els curtcircuits es produeixen quan un cable "calent" (un fil sense terra , generalment negre o vermell) toca un altre cable calent o es posa en contacte amb un cable neutral (un cable a terra , generalment blanc). Els pantalons curts també poden passar si hi ha un trencament en un cable al circuit. La ruta del curtcircuit té una menor resistència a la ruta normal del circuit, permetent que una gran quantitat de corrent circuli pel camí curt, sobreescalfament els cables.
Falles de terra i falles d'arc
Les falles de terra i els falles de l'arc són similars als curtcircuits, però tenen les seves pròpies característiques. Una falla a terra ocorre normalment quan un cable calent controla un objecte a terra, com una caixa elèctrica de metall (quan s'instal·la com a part d'un sistema de posada a terra) o la caixa metàl·lica d'una eina o aparell. Es tracta d'una situació de sobreintensitat que pot energitzar l'objecte de terra i oferir un xoc perillós . Els interruptors de circuit de terra, o GFCI, els interruptors són OCPD especials dissenyats per protegir contra els perills d'una falla a terra.
Una falla d'arc és una descàrrega elèctrica -una espurna molt calenta- que salta d'un conductor a un altre. Això pot passar quan un cable calent té una petita ruptura en ella i només fa que el contacte sigui intermitent o quan un cable calent toqui un cable neutral o terra.
Una connexió de filferro solt en una sortida o un altre dispositiu també pot provocar l'arqueig. Les falles d'arc creen un alt flux de corrent i grans quantitats de calor, que poden fondre l'aïllament del filferro o iniciar incendis. Els interruptors d'interrupció de circuit d'arc-falla, o AFCI, són OCPD especials dissenyats per protegir contra els perills d'una falla d'arc.